我国的古代灯具是从燃油和燃蜡发展而来的，燃油灯具主要出现在战国和秦汉时期，燃料来源主要是动物的脂肪和植物油。

蜡烛出现的稍晚一些，我国秦汉时期的《神农本草经》和晋朝的《博物志》中都有蜜蜡和蜂蜡的记载，这说明我国古代在秦汉时期就有以蜡为燃料的灯具出现了。

不管是油灯还是蜡烛，其照明的光源都是火焰发出，因而被称为火焰光源，火焰光源贯穿了我国整个古代的灯具发展史。