1879年，经历了上千次的失败实验之后，爱迪生和他的同事终于找到了可以在2000度高温下燃烧1000小时以上的灯丝—竹丝。爱迪生发明的白炽灯给全世界带来了新的光明，这标志人类进入了电光源时代。白炽灯是将电流通过灯丝，使灯丝受热而发光。白炽灯是照明领域革命性的发明，时至今日，白炽灯仍然在家用照明中仍占据重要地位。然而白炽灯有一个最大的缺点，它只能将约1 /20的电能转化为光能，所以照明效率很低。

人工照明的高级阶段，是从19世纪末人类制造出电光源开始，国外在照明领域一直处于领跑世界的地位。电光源的发展可分为白炽灯、荧光灯、气体放电灯、场致发光光源、LED光源五个时期:

(1)白炽灯时期

白炽灯利用热能辐射发光的原理，使电流通过灯丝发热之后发出可见光。1879年，美国人爱迪生发明了竹丝真空电灯;1906年，德国人库利奇发明了钨丝电灯’别，后经不断改进，成为白炽灯的主要灯丝，并且一直沿用至今。但是，白炽灯的电能损耗太大，效率太低，而且光色偏黄，因此在某些场合也不宜使用。

(2)荧光灯时期

荧光灯是利用低气压的汞蒸气在放电过程中能辐射紫外线，通过紫外线刺激荧光粉而发光的原理。从1938年开始出现荧光灯，经过不断的发展，荧光灯可将三分之一的电能转换为可见光，因其光色接近日光，且发光过程中散热很少，所以被全世界广泛应用。

(3)气体放电灯时期

气体放电灯是根据气体、金属蒸气或几种气体与金属蒸气混合放电而发光的原理所制成的灯，也是通过气体放电把电能转换为光能的一种电光源。气体放电的种类很多，主要有辉光放电和弧光放电两种。辉光放电常用于霓虹灯和指示灯，弧光放电有很强的光输出，所以照明光源都采用弧光放电。荧光灯、高压汞灯、钠灯和金属卤化物灯等都是应用了气体放电灯的原理。

(4)场致发光光源时期

场致发光是根据电能激发的原理，使荧光粉在电场作用下发光，属于冷光型光源。1938年法国人戴斯特略发现了这种光源，到20世纪70年代场致发光技术得到重视与发展。这种光源省电且寿命长，此外它的亮度可由电压和频率来调节，由于发光效率非常高，可用来制作大面积的发光绷或塔顶。

(5) LED光源时期

LED也叫发光二极管，它是一种将电能转化为光能的半导体，LED改变了白炽灯钨丝发光与荧光灯发光的原理，而采用电场发光原理。LED的寿命长、光效高、无辐射、低功耗。直到今天，LED光源技术还不够成熟，主要应用于大面积的广告牌照明，呈矩阵分布的彩色LED灯可以营造出绚丽多彩的气氛。另外，显示屏、交通灯的光源也应用了LED灯，汽车的仪表盘和刹车灯等也广泛的应用了LED。其在家居照明中还很少用到，近几年出现了不少LED的充电台灯，这也是台灯设计的一大亮点，无数的照明设计师开始青睐于这项新的照明技术。