人类真正的灯具是从蜡烛和油灯开始的。欧洲各国最初的油灯是用陶盘来盛油，用线绳来做灯芯的。随着科学技术和制造工艺的进步，台灯的造型设计开始丰富多彩了。我国在战国时期开始用青铜和铁来制作灯具，工艺非常高超。到了汉代，除了金属灯具还出现了以瓷、玉、石等作为材料的灯具。

随着历史的发展，之后又出现了铜、锡、银以及玻璃等灯具制作材料。现代灯具是人工照明的高级阶段，从十九世纪末人类发明了电光源开始，人类进入了灯火辉煌的电气时代，人类活动的时间从白天到深夜甚至更长，这就促使人们的生活方式开始五彩缤纷，所以灯具设计开始多样化。从白炽灯到荧光灯，再到气体放电灯，以及今天的LED技术的出现，台灯的造型设计越来越丰富，设计师发挥的空间也越来越大。