台灯的光源一般有三大类:白炽灯、荧光灯和卤钨灯。三种光源的光色和亮度各有不同，应因人而异。为了能让大部分的光线投射到桌面，书写台灯的光源安装位置通常是水平或向下。

台灯主要的光学性能要求有四点:

(1)遮光性:人处于正常坐姿的情况下，眼睛向水平方向看，应看不到灯罩的内壁及光源，注意不要让光线直射于眼睛;

(2)桌面照度要求:台灯照射的工作区域内应>_2501x，最低照度应>_1201x。

(3)照度均匀度要求:应确保受台灯照射的工作区域内照度相对均匀，不能产生特别亮或特别暗的光斑。

(4)保持稳定的照明，光源不应时暗时明或闪烁。